La mácula: degeneración macular (DMAE), membrana epirretiniana (MER) y otras enfermedades
La mácula es una zona muy pequeña de la retina, pero de ella depende la visión fina: leer, reconocer caras, coser o ver la hora. Usted está leyendo esto a través de su mácula. En esta página le explicamos qué es, qué enfermedades la afectan con más frecuencia y cómo se estudian.
¿QUÉ ES LA MÁCULA?
La retina es la capa del fondo del ojo que recibe la imagen, como la película de una cámara de fotos. La mácula es su centro, y es lo que usamos cuando miramos algo: al fijar la vista en una cara, en una letra o en la aguja que enhebramos, el ojo coloca esa imagen justo sobre la mácula.
Es la zona más sensible de la retina, porque es donde hay mayor densidad de fotorreceptores (las células que captan la luz). Ocurre como con el grano de los carretes de fotos o con los píxeles de una imagen digital: cuantos más píxeles hay en el mismo espacio, más definición tiene la imagen. En el centro de la mácula, la fóvea, la densidad es máxima, y por eso es ahí donde vemos con más detalle.
Cuando la mácula enferma, el centro de la imagen puede verse borroso, deformado o con una mancha, mientras que los bordes suelen seguir viéndose bien. Por eso las enfermedades de la mácula dificultan la lectura y la visión de detalle, pero no producen una ceguera total: la visión periférica se conserva. ncbi.nlm.nih.gov · nei.nih.gov
¿CUÁNDO CONSULTAR?
Cualquiera de estos cambios, por sí solo, es motivo de consulta con su oftalmólogo:
- Las líneas rectas (el marco de una puerta, las baldosas, los renglones) se ven torcidas u onduladas.
- Aparece una mancha borrosa, gris u oscura en el centro de la visión.
- Las letras o las caras se ven deformadas, o de distinto tamaño con cada ojo.
- Los colores se ven más apagados, o le cuesta más ver con poca luz.
Si el cambio aparece de forma brusca, pida cita cuanto antes. Muchas veces el otro ojo compensa y el problema pasa desapercibido, así que de vez en cuando tápese un ojo y luego el otro para comprobarlo. nei.nih.gov
DEGENERACIÓN MACULAR ASOCIADA A LA EDAD (DMAE)
¿Qué es?
Es una degeneración del tejido de la mácula que aparece con la edad. Se debe a fallos en el funcionamiento de las células que sostienen y nutren a los fotorreceptores, sobre todo el epitelio pigmentario de la retina. En estas células intervienen, entre otros mecanismos, alteraciones de las mitocondrias (las «centrales de energía» de la célula), el estrés oxidativo y la inflamación. Es una de las causas más frecuentes de pérdida de visión en personas mayores. Tiene dos formas:
- DMAE seca (atrófica). Es la más frecuente, alrededor de 8 de cada 10 casos. Avanza despacio, a lo largo de años. En las fases iniciales no da síntomas. En las avanzadas puede dejar una mancha fija en el centro de la visión (atrofia geográfica).
- DMAE húmeda (neovascular). Es menos frecuente, pero puede avanzar más deprisa. Bajo la mácula crecen vasos sanguíneos anómalos que dejan salir líquido o sangre. Cualquier forma seca puede convertirse en húmeda y, con el tiempo, la húmeda puede dejar zonas de atrofia, como las de la forma seca, o una cicatriz. Por eso es frecuente que las dos formas convivan en el mismo ojo.
Factores de riesgo
La edad (es más frecuente a partir de los 55 años), tener familiares con DMAE, fumar y ser de raza blanca. También influyen la tensión arterial alta, el colesterol, el sobrepeso y una alimentación rica en grasas saturadas. aao.org
Diagnóstico
Exploración del fondo de ojo y OCT. nei.nih.gov
Tratamiento
- DMAE seca inicial e intermedia: revisiones periódicas. En la intermedia, unos suplementos concretos pueden reducir el riesgo de que avance; su oftalmólogo le dirá si están indicados. nei.nih.gov
- Fotobiomodulación: es un tratamiento con luz de baja intensidad, de varias longitudes de onda, que se aplica sobre el ojo cerrado. No duele y no produce calor. Su objetivo es mejorar el funcionamiento energético de las células de la retina. Tiene marcado CE en Europa y en 2024 se autorizó en EE. UU. para la DMAE seca. En un ensayo clínico mostró una mejoría pequeña de la visión y menos casos nuevos de atrofia que el tratamiento simulado. Los resultados son prometedores, pero todavía limitados. El investigador Glen Jeffery (University College London) propone exposiciones breves y periódicas a luz roja a partir de los 40 años, cuando la energía de las células de la retina empieza a disminuir; este uso preventivo aún no forma parte de las guías clínicas. En la Clínica Arjona disponemos de este tratamiento (más información en fotobiomodulación); su oftalmólogo valorará si es adecuado en su caso. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov · academic.oup.com · nature.com
- Atrofia geográfica: hoy no hay en Europa un fármaco autorizado. Las ayudas de baja visión facilitan la vida diaria. ema.europa.eu
- DMAE húmeda: se trata con inyecciones intravítreas, que administra el especialista de retina. Ante la sospecha de DMAE húmeda, se deriva sin demora. nei.nih.gov
MEMBRANA EPIRRETINIANA (MER)
La membrana epirretiniana (MER) es una lámina fina y transparente que se forma sobre la superficie de la mácula. Imagine un trozo de celofán muy muy fino pegado sobre el centro de la pantalla: mientras está liso apenas se nota, pero si se encoge y se arruga, deforma la imagen que hay debajo.
Es frecuente a partir de los 50 años. En la mayoría de los casos aparece sin una causa concreta, en relación con los cambios del vítreo (el gel que rellena el ojo) con la edad. Otras veces se asocia a diabetes, inflamación, cirugías previas del ojo o desgarros de retina.
Muchas personas no notan nada. Otras ven las líneas onduladas, borroso, o las cosas de distinto tamaño con ese ojo. Se diagnostica con la exploración y la OCT.
No existen gotas ni pastillas que la eliminen. En algunos casos, sobre todo cuando el vítreo se despega, la membrana se desprende sola y la visión mejora. Si no le molesta, basta con revisiones. Cuando la deformación o la pérdida de visión afectan a su vida diaria, se deriva al especialista de retina para valorar una cirugía (vitrectomía). Lo que decide no es solo cómo se ve la membrana en la OCT, sino cuánto le afecta a usted. aao.org · eyewiki.org · pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
OTRAS ENFERMEDADES DE LA MÁCULA
Tracción vitreomacular
Con la edad, el vítreo se encoge y se despega de la retina. A veces queda pegado a la mácula y tira de ella, como un chicle que no termina de soltarse. Puede no dar síntomas, o deformar y emborronar la visión. Se ve con la OCT. En una parte de los casos se suelta sola con el tiempo, por eso a menudo se empieza con revisiones. eyewiki.org
Agujero macular
Es una pequeña abertura redonda en el centro de la mácula, a menudo causada por esa misma tracción del vítreo. Primero se ve borroso o deformado y después puede aparecer una mancha central. La visión periférica no se afecta. Se confirma con la OCT, y su tratamiento es quirúrgico: se deriva al especialista de retina. aao.org
Maculopatía diabética (edema macular diabético)
En personas con diabetes, el exceso de azúcar en sangre deteriora la pared de los capilares de la retina, que pierde su «impermeabilidad». A través de ella sale plasma (la parte líquida de la sangre, con proteínas y grasas) hacia el tejido de la mácula, que se hincha: es el edema macular, y emborrona la visión. Al principio puede no dar síntomas, por eso se recomienda revisar el fondo de ojo al menos una vez al año. Controlar el azúcar, la tensión arterial y el colesterol es la mejor protección. Cuando hay edema, se deriva al especialista de retina para tratarlo. nei.nih.gov · eyewiki.org
Isquemia macular
En la diabetes y en otras enfermedades de los vasos, los capilares pequeños que nutren la mácula pueden cerrarse y dejarla con poco riego. Puede limitar la visión aunque no haya líquido. Se estudia con angio-OCT o angiografía. ncbi.nlm.nih.gov
Coroidopatía serosa central
Se acumula líquido debajo de la mácula, como una pequeña ampolla. Es más frecuente en hombres de entre 20 y 50 años. Se relaciona con:
- los corticoides en cualquier forma (pastillas, inyecciones, sprays nasales o cremas);
- el estrés, la falta de sueño o el trabajo a turnos;
- el embarazo.
Suele afectar a un ojo, que ve borroso, con una mancha central o las cosas más pequeñas. Se diagnostica con la OCT. En la mayoría de los casos el líquido se reabsorbe solo en unos meses y la visión se recupera bien, aunque puede repetirse. Si usa corticoides, no los suspenda por su cuenta: coméntelo con el médico que se los recetó. Si el líquido persiste o se repite, se deriva al especialista de retina. eyewiki.org
PRUEBAS: LA OCT
La tomografía de coherencia óptica (OCT) obtiene imágenes en corte de la retina, capa por capa, como si se viera la mácula de perfil. Es rápida e indolora, y el aparato no toca el ojo. A veces se dilata antes la pupila con gotas; en ese caso la visión puede quedar borrosa y sensible a la luz durante unas horas. Sirve para diagnosticar y seguir todas las enfermedades de esta página, y también el glaucoma. aao.org
Precio de las pruebas: OCT de mácula, 120 €; OCT de mácula y nervio óptico, 180 €; campo visual, 95 €. Puede ver el resto de precios en la página de oftalmología.
AUTOCONTROL EN CASA: LA REJILLA DE AMSLER
Es una cuadrícula con un punto en el centro que ayuda a detectar cambios en la mácula. Las personas con DMAE pueden usarla a diario:
- Con buena luz y sus gafas de cerca, sostenga la rejilla a unos 30–35 cm.
- Tápese un ojo.
- Mire fijamente el punto central.
- Sin apartar la mirada del punto, fíjese en si alguna línea se ve ondulada o borrosa, o si falta algún trozo de la cuadrícula.
- Repita con el otro ojo.
Si nota un cambio respecto a otras veces, pida cita con su oftalmólogo. La rejilla no sustituye a las revisiones. aao.org
LAS INYECCIONES INTRAVÍTREAS
Son la forma de administrar los fármacos para la DMAE húmeda, el edema macular diabético y otras enfermedades de la retina. Las realiza el especialista de retina, en condiciones estériles:
- Se ponen gotas de anestesia y se limpian el ojo y los párpados con un antiséptico.
- Un pequeño separador mantiene los párpados abiertos.
- La inyección, con una aguja muy fina, dura apenas unos segundos; la mayoría de las personas nota solo una ligera presión.
Después es normal notar molestias o arenilla, tener el ojo algo rojo durante unos días o ver alguna burbuja que desaparece. Al principio suelen ponerse varias inyecciones, separadas unas cuatro semanas, y luego el intervalo se ajusta en cada revisión.
Si en los días siguientes el ojo se pone cada vez más rojo, le duele, le molesta mucho la luz o ve peor, consulte de urgencia: cualquiera de estos signos, aunque aparezca solo, debe valorarse. moorfields.nhs.uk
TRATAMIENTOS EN INVESTIGACIÓN
La investigación en enfermedades de la mácula avanza deprisa. Estas son algunas de las líneas en estudio:
- Fármacos que frenan la atrofia geográfica. Actúan sobre el sistema del complemento, una parte de la inflamación. En Estados Unidos ya se usan algunos, pero en Europa no se han autorizado por ahora, porque no ha quedado demostrado un beneficio claro para la visión.
- Inyecciones de mayor duración, para la DMAE húmeda, que permiten espaciar más las visitas.
- Terapia génica. Consiste en introducir en las células de la retina, mediante un virus inofensivo modificado que hace de «mensajero», un gen con las instrucciones para fabricar un antiangiogénico (antiVEGF), parecido a los fármacos que hoy se inyectan. Las propias células lo producen y lo liberan de forma continua, como pequeñas fábricas, de modo que una sola intervención podría sustituir a muchas inyecciones. El camino lo abrió el equipo de Jean Bennett y Albert Maguire (Filadelfia), con el primer tratamiento génico autorizado para una enfermedad hereditaria de la retina. En la DMAE húmeda, los primeros ensayos los hicieron el grupo de Elizabeth Rakoczy e Ian Constable, en el Lions Eye Institute de Perth (Australia), con una inyección bajo la retina, y el de Jeffrey Heier, en Boston, con una inyección en el vítreo. Hoy hay tres terapias génicas en ensayos de fase 3, el último paso antes de una posible autorización, con resultados previstos entre finales de 2026 y 2027. thelancet.com · thelancet.com · ophthalmologytimes.com · retina-specialist.com
- Terapia celular. Busca sustituir las células dañadas del epitelio pigmentario por otras nuevas, cultivadas en el laboratorio a partir de células madre y colocadas bajo la retina en forma de una lámina finísima o «parche». Masayo Takahashi (RIKEN, Kobe, Japón) hizo en 2014 el primer trasplante con células obtenidas de la piel del propio paciente. Lyndon da Cruz y Pete Coffey (London Project to Cure Blindness, Moorfields y University College London) implantaron un parche de células madre embrionarias en pacientes con DMAE húmeda. En Estados Unidos, el grupo de Mark Humayun (Universidad del Sur de California) ensaya un implante parecido en la atrofia geográfica, y el de Kapil Bharti (National Eye Institute) un parche hecho con células del propio paciente. Hasta ahora estos estudios, con pocos pacientes, muestran que la técnica es factible, pero aún no hay beneficios demostrados en ensayos grandes. nejm.org · nature.com · nih.gov
- Omega-3 de cadena muy larga (VLC-PUFA). Los fotorreceptores captan la luz en unos discos de membrana que se renuevan cada día, y más de la mitad de las grasas de esas membranas son omega-3, sobre todo DHA. Les dan la flexibilidad que necesitan para formar los discos y para que la rodopsina, la proteína que capta la luz, cambie de forma con cada estímulo. La retina alarga parte de ese DHA hasta formar omega-3 de cadena muy larga, que parecen ayudar a mantener la forma de los discos. El grupo de Paul Bernstein (Universidad de Utah) ha logrado sintetizarlos y, en un estudio en ratones, mejoraron la función de la retina, aunque otros trabajos no lo han confirmado. Aún no se han probado en personas. pnas.org · iovs.arvojournals.org · sciencedirect.com
La mayoría se encuentran en ensayos clínicos y todavía no están disponibles fuera de ellos. Si le interesa participar en un ensayo, su oftalmólogo puede orientarle. ncbi.nlm.nih.gov · ema.europa.eu
PREVENCIÓN Y HÁBITOS
El tabaco y una mala alimentación aumentan el estrés oxidativo que daña las células de la mácula. Por eso estos hábitos sí dependen de usted:
- No fumar. Es el factor de riesgo de DMAE que más depende de usted.
- Alimentación variada, con verduras de hoja verde, frutas y pescado. El pescado aporta omega-3; sin embargo, tomarlos en cápsulas no ha demostrado frenar la DMAE. jamanetwork.com
- Actividad física regular, como caminar a buen paso, nadar o montar en bicicleta. Mejora la circulación, reduce la inflamación y el estrés oxidativo y ayuda a controlar la tensión arterial, el colesterol y el azúcar. En los estudios, las personas activas tienen menos DMAE, sobre todo en sus formas avanzadas. ajo.com
- Control de la tensión arterial, el colesterol y, si es diabético, el azúcar.
- Suplementos: solo si se los indica su oftalmólogo. No previenen la DMAE en fases iniciales. Si fuma o ha fumado, evite los preparados con betacaroteno.
- Revisiones: la DMAE inicial y la maculopatía diabética pueden no dar síntomas. Si tiene familiares con DMAE o es diabético, coménteselo a su oftalmólogo.
PREGUNTAS FRECUENTES SOBRE LA MÁCULA
¿Me han dicho que tengo mácula, me voy a quedar ciego?
No se alarme: todos tenemos mácula, es la parte central de la retina. Si sale de la consulta con la idea de que «tiene mácula», lo más probable es que su oftalmólogo haya visto una pequeña alteración, como una pequeña irregularidad del epitelio pigmentario, un estadio muy inicial de DMAE o una pequeña membrana epirretiniana, que no afecta a su visión. Si su oftalmólogo no le ha dado más importancia, no se preocupe y acuda a sus revisiones periódicas. Solo si nota un cambio en la visión, como líneas torcidas o una mancha en el centro, adelante la cita.
¿La DMAE puede dejarme ciego?
Afecta a la visión central, no a la periférica, así que no produce una ceguera total. En fases avanzadas puede dificultar la lectura o reconocer caras, y las ayudas de baja visión permiten aprovechar la visión que se conserva.
¿Es lo mismo la DMAE que la membrana epirretiniana?
No. La DMAE es una degeneración de las capas profundas de la mácula. La membrana es una lámina que se forma por encima de ella. Ambas pueden deformar la imagen, y la OCT las distingue.
¿Tomar vitaminas previene la DMAE?
No en personas sanas ni en fases iniciales. Unos suplementos concretos pueden frenar la DMAE intermedia, y su oftalmólogo le dirá si están indicados.
¿Hay que operar siempre una membrana epirretiniana?
No. Si no le molesta, basta con revisiones. Se valora la cirugía cuando afecta a su vida diaria.
¿Las inyecciones en el ojo duelen?
Se ponen con gotas de anestesia y duran segundos. La mayoría de las personas nota solo una ligera presión.
¿La coroidopatía serosa central se cura sola?
En la mayoría de los casos el líquido se reabsorbe en unos meses, aunque puede repetirse.
Revisado por la Dra. Marcela Arjona Muñoz, oftalmóloga. Última actualización: octubre de 2026.